Melão-andino: uma fruta que você precisa conhecer

O melão-andino, também conhecido como muricato, é uma fruta que combina os sabores da pera e do kiwi. Embora ainda não seja amplamente cultivado no Brasil, ele tem despertado o interesse de pesquisadores da Embrapa devido à sua classificação como fruto e hortaliça. Originário da região andina da América do Sul, o melão-andino tem se adaptado bem às condições climáticas brasileiras, demonstrando resistência e rusticidade.

O melão-andino pode apresentar variações em relação à cor, forma e tamanho, sendo a variedade mais comum no Brasil de casca amarelada e formato ovalado com listras em tons de vinho. Além de ser uma fruta saborosa, o melão andino é rico em fibras, proteínas, taninos, vitamina C, caroteno e carboidratos, o que o torna uma opção nutritiva.

Outra característica interessante é o fato de o melão-andino ser diurético, e a infusão de suas folhas pode ser utilizada para curar picadas de aracnídeos. Em alguns países sul-americanos, a fruta também é utilizada para fortalecer os cabelos. Apesar de ter poucas sementes, o melão-andino possui uma quantidade generosa de polpa e um sabor único, lembrando frutas como pera e melão.

Embora seja mais popular nos mercados do Equador, Colômbia e Peru, o melão andino tem despertado interesse em outras regiões. No entanto, sua comercialização em larga escala pode ser um desafio, devido à facilidade de deterioração durante o transporte. O cultivo da planta pode ser feito por estacas, uma vez que as sementes têm baixa taxa de germinação, e algumas variedades são estéreis.

Historicamente, o melão-andino é cultivado há milhares de anos na região andina, como evidenciado por sua adaptação à cultura e sua representação em objetos cerâmicos de antigas civilizações pré-colombianas. Durante o período colonial, houve restrições ao consumo da fruta, mas ela foi introduzida no México e na América Central. Atualmente, seu cultivo está se expandindo para outras regiões, como Colômbia, Flórida, sul da Espanha, Portugal, Suíça e Nova Zelândia.

Em resumo, o melão-andino é uma fruta com sabor único, características nutricionais interessantes e adaptabilidade às condições climáticas brasileiras. Embora ainda não seja amplamente consumido no Brasil, seu cultivo e estudo estão em progresso, despertando o interesse de pesquisadores e agricultores que buscam diversificar a produção de frutas no país.